リンゴは日本でも世界でも幅広い年齢層に愛されている果物で、手軽に栄養を摂取できることから朝食やおやつでよく食べられています。リンゴを食べる際は皮ごと食べる人も多いですが、「種」は通常取り除かれます。この種をなぜ取り除くのか、その理由を知っていますか？リンゴの種には「アミグダリン」という成分が含まれており、過剰に摂取すると健康に悪影響を及ぼす可能性があります。ここでは、その種の危険性と、どうして種を取り除くべきかを詳しく解説します。
リンゴの種に含まれるアミグダリンとは？
アミグダリンの正体と含有場所
リンゴの種に含まれる「アミグダリン」は、青酸配糖体（シアン配糖体）の一種であり、自然界に存在する植物由来の化学物質です。この成分はリンゴの種だけでなく、ビワや梅、さくらんぼの種、そして未熟な実にも含まれていることが知られています。
体内での作用と青酸の発生
アミグダリン自体は直接的に毒性を示しませんが、体内の酵素の作用により分解されると、青酸（シアン化水素）が発生します。この青酸は体の細胞の酸素利用を阻害するため、高濃度になれば中毒症状を誘発することがあります。このメカニズムが、リンゴの種の毒性の根拠となっています。
リンゴの種を食べるリスクはどれくらい？
中毒症状の種類
リンゴの種を大量に食べると、アミグダリン由来の青酸が体内に増え、中毒症状が発生するリスクがあります。具体的には以下のような症状が見られます。
| 症状 | 詳細 |
|---|---|
| 吐き気・嘔吐 | 消化器官の反応として起こりやすい |
| 頭痛・めまい | 中枢神経への影響が疑われる症状 |
| 発熱 | 体の防御反応の一環 |
| 重症例 | けいれん、呼吸困難、意識障害など生命に関わる場合もある |
どのくらい食べると危険？
ただし、リンゴの種1粒に含まれるアミグダリンは極めて微量です。数粒をうっかり食べてしまった場合でも、一般的には深刻な影響はありません。問題になるのは、大量に種を摂取した場合や、アミグダリンが多い未熟な種を極端に多く食べた場合です。日常生活で自然にリンゴの種を多量に食べることは稀といえます。
なぜ種を取り除くべきなのか？安全性と食感の観点から
食中毒予防と安全面
リンゴの種に含まれるアミグダリンによるリスクは極端な摂取量で現れますが、健康を守るためにはリスクを避けるのが望ましいです。種を取り除くことで毒性成分の摂取を未然に防げるため、事故を防ぐ意味で大切です。
口あたりの理由
また種は硬く、食感が悪いだけでなく、場合によっては噛んで歯を痛める恐れもあるため、美味しく安全にリンゴを楽しむために取り除くことが推奨されます。
手軽にリンゴの種を除く方法
一般的なくし形切りの手順
通常、リンゴを「くし形」に切る際は、皮を剥くかどうかに関わらず、芯と種の部分はナイフで丁寧に取り除きます。これによりアミグダリンの摂取を回避でき安全です。
おすすめの切り方：スターカット（輪切り）
種取りが面倒な時には、「スターカット」と呼ばれる切り方も便利です。リンゴを横に輪切りにして、その中心の芯と種のある部分を小さな型抜きでくり抜くだけで簡単に種を取り除けます。
もし型抜きがなければ、外側からかじって食べ進め、芯ごと残す方法もあり、手軽にリンゴを楽しめる工夫です。
まとめ：リンゴの種は少量なら問題ないが、取り除くのが賢明
リンゴの種に含まれるアミグダリンは、体内で青酸を生じさせる恐れがあり、大量に摂取すると中毒症状のリスクがあります。しかし、普通の量を食べるだけなら害はほとんどありません。とはいえ安全面を考慮すると、種は取り除くのが安心です。
また、種を除くことで舌触りもよくなり、おいしくリンゴを味わうことができます。面倒な場合は輪切りやスターカットのような簡単な方法を試してみるとよいでしょう。
リンゴの栄養は皮に多く含まれているため、皮ごと食べるのがおすすめですが、種だけはしっかり取り除いて安全においしく楽しみましょう。
